Lorsqu’on navigue habituellement sur la Marne sur le bief de Meaux, on peut avoir envie de découvrir cette belle rivière sur ses autres portions. Profitant des congés d’été une rando longue de plusieurs jours est ainsi planifiée début aout 2021. Le parcours entre St-Dizier et Epernay est retenu car les péniches et autres gros bateaux à moteur ne peuvent pas y circuler.
Le contexte est particulier car le niveau d’eau est exceptionnellement élevé après les crues et inondations record du mois de juillet. Les berges sont boueuses et infestées de moustiques mais le débit important devrait garantir un rythme soutenu.
L’embarquement en aval de St Dizier ne pose pas de difficulté. Le 1er obstacle se présente après 5 km au niveau d’une cassure à Sapignicourt dont le franchissement parait incertain. Décision est alors prise de contourner l’obstacle et d’effectuer un 1er portage. Au cours des aller-retours pour transporter le matériel nous nous faisons voler une pagaie laissée sans surveillance dans cette zone qui paraissait déserte !!! Grosse déconvenue qui nous obligera à faire appel à des connaissances pour nous apporter une nouvelle pagaie. La prochaine fois, c’est certain, même sur une rivière calme, nous prendrons une pagaie de secours !
La 1re journée se termine sans encombre après 41 km et nous trouvons une grande plage pour bivouaquer le soir. Nous pourrons établir notre campement dans de bonnes conditions et cuisiner sur le feu de bois les produits frais emmenés.
Après une bonne nuit, nous repartons sous un ciel toujours couvert mais sans pluie. Le barrage de Couvrot nécessite un nouveau portage, sans difficulté particulière, mais toujours fatiguant. Le débit élevé nous pousse et nous atteignons bien plus tôt que prévu, vers 16h00 les abords de Châlons-en-Champagne et de son barrage qu’il nous faudra contourner. Nous prenons la décision de poursuivre notre randonnée et de bivouaquer après Châlons.
C’est donc un nouveau portage éprouvant que nous effectuons. Si le débarquement ne pose pas de problème, le trajet emprunté possède une chicane infranchissable avec nos chariots et nos canoës. Déchargement, franchissement, rechargement…. Puis un des chariots, trop fragile, nous lâche… il faut alors poursuivre en portant les sacs et le canoë. L’embarquement s’avère également difficile. L’escalier étroit qui nous permet de rejoindre la rivière depuis la rive nous oblige à porter nos canoës à bout de bras et une manœuvre délicate pour réinstaller nos sacs. Après environ 1h nous sommes à nouveau dans nos embarcations et poursuivons notre périple.
Les berges sont hautes, les zones récemment inondées sont gorgées d’eau et des nuages de moustiques nous attaquent dès que nous posons le pied au sol. Dans ces conditions, difficile de trouver une zone propice au bivouac. En désespoir de cause, vers 19h30, nous portons notre dévolu sur une zone un peu surélevée et décidons de nous y implanter. Cette journée avec 60 km parcourus et 2 gros portages nous a bien fatigués. Un bon repas qui se termine après la nuit tombée et une nuit bien méritée qui s’annonce pluvieuse.
Le réveil est difficile, les muscles se font sentir, et le rythme est plus lent. Heureusement après quelques kilomètres, le soleil, absent depuis le début, apparait et nous accompagnera jusqu’à la fin. A l’approche de Tour-sur-Marne, comme en amont de chaque obstacle ou difficulté, nous nous arrêtons et réalisons une reconnaissance à pieds. La vague, habituellement utilisée par les freestyleurs, apparait lisse et franchissable en canoé avec ce niveau d’eau élevé. Nous la franchissons donc sans encombre.
Un dernier pique-nique au soleil face à la rivière et nous arrivons en milieu d’après-midi au niveau du club de Kayak d’Epernay. Un des cadres du club nous accueille avec générosité et nous proposera un rafraichissement particulièrement bien accueilli !!!
146 km à environ 7,5 km/h. Une rando exigeante mais qui nous laissera de bons souvenirs malgré tout. Quelle rivière irons nous découvrir la prochaine fois ? Nous avons hâte également de faire découvrir cette pratique à d’autres licenciés… avis aux amateurs…
